彝族自称诺苏、尼素、纳素、尼素颇、呢苏（铺）、倮倮等，是自称最多的一个民族。他称有“夷、罗罗、爨、蛮”等。诺苏是彝族中最大的一支，主要分布在四川凉山地区。各地彝语差异较大，相互间难于通话，但有30%-50%左右的相似词汇，语法结构相同。

现在统称的族称——彝族，源于汉史记载中的“西南夷”（西南少数民族的统称）。根据《彝族源流》《西南彝志》等书记载，彝族自称“尼”，古代汉语“尼”,发音为“夷”，故汉文记载多称“夷”。据传，1956年，党和国家领导人与彝族上层人士协商后，族称确定为“彝族”，旧称的“夷族”带有贬义（蛮夷），便将“夷”改为“彝”，意为房子（彑）下面有“米”有“丝”、有吃有穿，象征兴旺发达，故把“夷族”改为“彝族”。

根据2010年人口普查全国彝族人口有8714393人，总人口排中国少数民族第六。我国彝族主要分布于云南、四川、贵州、广西等地。此外，在越南、老挝、缅甸、泰国等东南亚国家也有彝族居住。

彝族主要分布在云南、四川、贵州三省及广西壮族自治区西北部，总体上呈大分散小聚居的格局。四川凉山彝族自治州、云南省楚雄彝族自治州和红河哈尼族彝族自治州以及石林彝族自治县、禄劝彝族苗族自治县等19个自治县是彝族的主要聚居区，其中云南彝族占彝族总人口的60％以上。此外，大抵北自大渡河，南到云南国境线，东自乌江，西抵澜沧江都有彝族人口以村落为单位的零星分布，这些地区的彝族一般与汉族和其他少数民族交错杂居。

关于彝族的族源，迄今仍众说纷纭，尚无定论。从彝文古籍的记载看，彝族经历了“哎哺”（原始）时代（哎哺是彝族最古老的部落）、建立滇王国、建立“古芒国”和“昆明国”、部落首领杜宇入主蜀国、建立古卢、罗部落国家、“西南夷”时代（六祖：武、乍、糯、恒、布、黔分为六大部落并四面迁徙）、秦朝移民蜀地、汉征服滇部落联盟并设益州郡。彝族曾建立过哀牢国、罗甸国、自杞国等地方性政权。元代在彝族地区建立土司制度，明代改土归流，到中华人民共和国建立前，部分彝区还保留着土司制度。

彝语属汉藏语系藏缅语族彝语支，分为六大方言，下分次方言及土语。六大方言分别称为东部方言、西部方言、南部方言、北部方言、中部方言和东南部方言。彝文属于自源文字，至少上千年的历史，具体创造时间未定。彝文又叫“爨文”“韪书”，属于音意文字。用彝文写成的文献浩如烟海，许多彝文古籍主要传于民间。

参考资料：

　　1.百度百科

　　2.彝族人网

　　3.照片摄影：刘军

　　4.图案取自《中华人民共和国成立五十周年（1949-1999）民族大团结》纪念邮票