撒拉族主要聚居在青海省循化撒拉族自治县，以及与其毗邻的化隆回族自治县甘都乡和甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县的一些乡村。人口８７６９７人(１９９０年)。

　　撒拉族自称“撒拉尔”。史称“撒喇儿”、“撒喇族”、“撒拉回”等，系其自称的不同音译或简称。撒拉族是由元代经新疆迁入循化一带的中亚撒马罕人与周围的藏、回、汉、蒙古等族长期相处，互相融合，逐渐发展而成。从撒拉族的语言、人种类型、民间传说、历史记载，以及风俗习惯等方面考察，均可证明同中亚一带民族在历史上有密切关系。

　　撒拉族有自己的语言，撒拉语属阿尔泰语系突厥语族西匈语支；无本民族文字。

　　新中国成立前，撒拉族经济结构比较完整地保存着封建经济的特征，农村为自给自足的自然经济，资本主义工商业尚未产生。地租以实物地租为主要形式，并带有劳役租的残余。

　　撒拉族居住在地处黄河沿岸的循化地区，主要从事农业生产，种植小麦、青稞、荞麦、土豆等农作物。该地区园艺业发达，盛产梨、杏、葡萄、枣、苹果、露仁核桃、鸡蛋核桃、红辣椒等。