牛王节或称牛王会是土家人的传统节日。土家人信仰牛、崇拜牛，对牛十分尊敬，称之为牛王、牛王菩萨，为了寄托对牛的感恩之心，将每年农历的四月初八（或四月十八）定为“牛王节”。据说“牛王节”曾在土家族聚居区广泛流行，现在主要流行于来凤县，2013年来凤县土家族牛王节被列为湖北省非物质文化遗产名录。

　　节日内容

　　作为土家族的生产性农事节目，“牛王节”的主要目的是慰劳牛的辛勤劳作，酬谢牛的耕种之恩。湘西土家人在农历四月十八要唱牛王戏，以示消灾，求得牲畜兴旺。土家人过牛王节这天让牛休耕，人们给牛歇驾、清洗、并喂上等饲料，有的还诵经文给牛王度魂。土家人感激牛为人类丰收辛勤耕耘，并为他立祠祭祀。

　　届时，在祭祀场上，有五位土家族青壮年身着青色祭服，用水牛角吹奏《耕牛曲》，由一位老人牵出一头清爽干净、魁伟体壮的水牛，绕场走三圈。三位先生给水牛带上大红花，把金丝绒线绣织的“王”字戴在它头上，颈部腰间系上红绸带，然后牵着水牛踏着《耕牛曲》的节拍转圈子，后面由三位土家族的老人领着十二三个后生跳“牛王节”祭祀舞蹈。舞蹈跳完之后，土先生（主持宗教祭祀活动的宗教人士）用竹筒给水牛喂米酒、鸡蛋、米饭等好吃的东西。最后前来参加牛王会的人们，会围着水牛坐成一个大圈，用山歌来歌唱它的勤劳功德，歌唱它同劳动人民共同耕耘的岁月。牛王会祭祀活动结束后，还要表演丰富多彩的民族歌舞节目，如上刀梯、民歌对唱等，其场面壮观、情趣盎然。

　　节日来源

　　相传酉水流域有一个天湖，种有仙谷，谷子能解饥饿，喷香可口，但天湖无边，波涛汹涌，无人能渡，不少年轻汉子去盗仙谷，一去不回。天湖边有一头神牛，被土家族人精神所感动，它偷潜渡湖，进入谷田乱滚，全身沾满谷粒，正想渡回，被守谷的兵将发现，一阵乱箭，神斗负伤游回，只在鼻尖双耳沾满几十颗谷粒，送给土家族人，土家族人播种后，喜获丰收，但神牛因负伤过重，在农历四月初八谢世。

　　土家族人悲哀地砍下树木，扎成祭台，把神牛供上，在四周烧起熊熊的大火，敲起石块、木棒，围着神牛跳了七天七夜，上家族人含泪将其厚葬于大山。从此后，每年的四月初八，土家人都要备上五谷、三牲、鸡蛋、苞谷酒、香蜡纸烛等，举行隆重的祭祀活动。土家族人在四月初八这天，都要从各山寨挑选一双牧童，将耕牛披红戴花，在喜庆的锣鼓声中，给耕牛敬酒、喂谷，寓意五谷丰登。

　　节日相关诗词

　　牛王节

　　黎到清明立夏天，忙中解轭任蹄闲。

　　迎来八月牛王会，栏圈门前设祭坛。

　

　　资料来源：

　　1. 天天诗歌论坛：土家族节俗趣事

　　2. 360个人图书馆：恩施：情趣盎然的“牛王节”

　　3. 文史汇：土家族牛王节是怎么来的