叼羊，是一项人与马力相结合的比赛骑术的少数民族马上休闲娱乐活动。“叼羊”运动在新疆游牧民族中有着广泛的群众基础，如哈萨克族，维吾尔族，锡伯族等少数民族都会在庆典和重大庆祝活动的时候举行“叼羊”比赛。

　　关于叼羊的起源有很多种说法，有认为起源于战争的，也有认为起源于狩猎活动的。有资料显示，“叼羊”运动大约起源于5世纪的突厥汗国时期。在《新疆图志·礼俗志》中记载着节日庆典时进行叼羊运动的场面。在哈萨克族中“叼羊”是很有群众基础的一项经济体育和娱乐活动，活动参加者不分年龄大小，只要有力气都可以参加。“叼羊”活动在哈萨克族中源于古代叼狼活动，哈萨克语“叼羊”就是“灰狼”之意，这个名称可能是古代突厥人崇拜狼的习俗中遗留下来的。狼对于古代游牧民族从事游牧事业生产的人来说危害最大，中世纪时游牧部落十分痛恨在草原上逞凶的恶狼。因此，打狼是古代游牧民族的一项重大任务。每当打死或者捕获狼时，为了表示庆贺，人们就兴高采烈地将狼驮于马背上奔跑，大家都会不约而同地争相抢夺，这就是最初的叼狼活动。后来随着游牧民族社会经济和生产活动的转变，它逐渐发展成了一项专门的娱乐活动，叼狼活动逐渐被叼羊活动所替代。因为在需要举行娱乐活动的时候，找到狼并不是容易的事情。因此，用羊代替狼成为此项活动最为现实的办法。叼羊活动多在喜庆的日子举行。有分队和不分队两种形式，大家骑马争夺一只割去头的小羊，有时为了方便也用一张羊皮代替，以最后夺到羊并放到指定地点者为胜。这项运动争夺激烈，对抗性强，体现了草原牧民勇猛豪放的性格。

　　叼羊比赛一般按两组进行。每组先出一人，在角力过程中出场人数逐渐增多，最后谁把羊抢到手谁获胜。叼到羊的骑手是自豪光荣的，人们纷纷为其披红花以示嘉奖。叼到羊的人把羊扔到哪家，就表示给这家带来幸福吉祥，这家人当晚宴请所有参加叼羊的骑手。祝愿吃到羊肉的人能除病消痛，避开灾祸，交上好运。哈萨克族人的叼羊游戏每年都会在金秋节日举行，一方面是为了庆贺当年的牧业丰收，预祝明年产量增加，另一方面也是为了鼓励牧民们精心饲养马匹，培育优良马种，锻炼英勇骑手，提高马上战术，发展畜牧事业。所以，它深深受到了广大游牧民群众热烈欢迎，并且世世代代继承下来。