藏族人民善于绘制挂图，具有悠久的历史，这种在藏语中叫做“唐卡”（Thangka）的挂图最初与宗教的传播有关。“唐卡”起源于宗教需要，于13世纪形成体系，主要用来绘制佛像供人礼拜，后来，医学界利用这种形式来绘制医学唐卡，即“曼汤”，作为教具来学习藏医药学知识。“曼”是Sman的译音，意为医药，“汤”为Thangka的译音，意为挂图。“曼汤”就是医学挂图，医学“曼汤”体系形成于17世纪末。“曼汤”是藏医学发展史上的一件大事，“曼汤”全部彩色绘成，制作精美，除少数几幅外，每一幅都由若干小图组成，少则几个图，多的有几十甚至100多个小图。“曼汤”几乎涉及了藏医学的所有内容，包括医学起源、藏医理论、生理、解剖、病因、病理、治疗方法、外科器械、临床各科疾病的病状、诊断、药物及疾病预后等（内容列简表说明见表1-1）。“曼汤”是我国古代传统医学中绝无仅有的创举，在世界医学史上也是仅见的。它早在数百年前就作为医学教具，以形象的教学方法传播藏医药学知识，具有悠久的历史，丰富的内容，几乎包括了藏医学的所有内容，这在其他医学挂图中尚无先例，并具有鲜明的民族特色，挂图内容全部都是以藏族民族特点来表现，其中人物、建筑、生活习俗、语言文字、绘制技术、表现形式等，都为藏民族所特有，具有极高的文献价值和文物价值，是我国传统医学宝库中的稀世珍品，也受到各国医学界、史学界的重视。整套“曼汤”共80幅，现存294幅，其中完整的为两套，分别由自治区藏医医院和自治区文物管理委员会收藏保存。西藏人民出版社出版了《四部医典系列挂图全集》藏汉对照本和藏英对照本两种版本，将藏医传世珍贵文物“曼汤”向国内外公开发行，书中应用4700多张照片并配以25万多字的文字说明，把80幅藏医挂图原图及细部图详尽加以注释，在国内外产生较大的影响。